Die Region „4 mitten im Sauerland“ liegt in Nordrhein-Westfalen im Zentrum des Hochsauerlandkreises und setzt sich aus den Gemeinden Bestwig und Eslohe sowie den Städten Meschede und Schmallenberg zusammen. Sie ist durch eine ausgeprägte Homogenität und regionale Zusammengehörigkeit in naturräumlicher, wirtschaftlicher, sozialer und kulturgeschichtlicher Hinsicht gekennzeichnet.

In der Region „4 mitten im Sauerland“ leben aktuell rund 73.800 Menschen auf einer Fläche von 704,45 km². Dies entspricht einer durchschnittlichen Bevölkerungsdichte von rund 105 Einwohnern/km² und weist die Region als „ländlichen Raum“ aus. Insgesamt umfasst die Region 196 Ortsteile, deren Großteil jeweils nur wenige hundert Einwohner zählt. Siedlungszentren der Region bilden neben Meschede (ca. 29.700 Einwohner) die Kernstadt Schmallenberg (ca. 24.800 Einwohner) sowie die Orte Eslohe (ca. 8.800 Einwohner) und Bestwig (ca. 10.500 Einwohner).

Neben den bestehenden Verflechtungen und Kooperationen verbinden die vier Kommunen ähnliche Potenziale in verschiedenen Bereichen. Hierzu zählen vergleichbare naturräumliche Voraussetzungen, wie z.B. der hohe Waldanteil, sowie ausgeprägte Kompetenzen in der Holzwirtschaft und ein leistungsfähiger Mittelstand als starke Wirtschaftskraft. Daneben ist in der gesamten Region eine hohe Innovationsbereitschaft anzutreffen.

Freizeit & Kultur

Die Region „4 mitten im Sauerland“ verfügt über ein vielfältiges Angebot an Freizeit- und Kultureinrichtungen. Neben den überregional bekannten Attraktionen wie dem Rothaarsteig, der Bike-Arena Sauerland, dem Sauerlandradring, dem Hennesee oder dem FORT FUN Abenteuerland besitzt die Region auch eine Vielzahl an kleineren Museen und Kultureinrichtungen, die sich auch für Tagesausflüge eignen. Ein neues Highlight ist auch der in Teilen über LEADER geförderte Green Hill Bikepark, der 2022 in Schmallenberg öffnete.

Das Sauerländer Besucherbergwerk in Ramsbeck, die Besteckfabrik in Fleckenberg, das Maschinen- und Heimatmuseum in Eslohe und das Schieferbergbau- und Heimatmuseum in Holthausen sind dafür nur einige Beispiele

Die Region zeichnet sich durch ein vielfältiges Kulturleben, wie beispielsweise dem „Spirituellen Sommer in Südwestfalen“ in der gesamten Region und darüber hinaus oder der „Textile“ in Schmallenberg aus. Die Angebotsstruktur ist dabei in hohem Maße durch das Ehrenamt geprägt.

Wirtschaftsstruktur

Die Wirtschaft der Region „4 mitten im Sauerland“ ist durch einen leistungsfähigen Mittelstand und eine sehr geringe Arbeitslosenquote geprägt. Die Gesamtregion weist einen hohen Anteil an sozialversicherungspflichtigen Beschäftigten in den Wirtschaftszweigen produzierendes Gewerbe und sonstige Dienstleistungen auf. Dies lässt sich vor allem auf die Beschäftigten in den Bereichen Tourismus, Gesundheitswirtschaft und Verwaltung zurückführen.

Der hohe Waldanteil an der Gesamtfläche (etwa 56%) schafft zudem gute Voraussetzungen für die Forstwirtschaft. Der hohe Anteil der Waldflächen und landwirtschaftlich genutzten Flächen ist für alle Kommunen im Betrachtungsgebiet gleichermaßen prägend. Für die Erschließung des Waldes und der Agrarflächen in der Region bildet das umfangreiche Wirtschaftswegenetz in der Region eine essenzielle Grundlage für die Forst- und Landwirte.

Darüber hinaus existieren in der Region verschiedene Verbände und Vereine, die die Wirtschaft aktiv begleiten, unterstützen und fördern. In Meschede gibt es beispielsweise das Stadtmarketing, welches u.a. die Themen der städtischen Wirtschaftsförderung bespielt, die Interessengemeinschaft Mescheder Wirtschaft e.V. und die Werbegemeinschaft Meschede aktiv e.V. In Schmallenberg gibt es neben dem Schmallenberg Unternehmen Zukunft e.V. (SUZ) ebenfalls eine Werbegemeinschaft. In Bestwig gibt es eine Werbegemeinschaft und in Eslohe hat sich als Interessengemeinschaft für alle Betriebe der Verein „Eslohe Aktiv“ gegründet. Mit der „Greencard Schmallenberg" hat die Stadt Schmallenberg im Jahr 2020 eine Marketingoffensive zur Fachkräftegewinnung gestartet, die auch über LEADER gefördert wurde.

Tourismus

Der Tourismus hat in der Region „4 mitten im Sauerland" eine hohe wirtschaftliche Bedeutung. Eine Vielzahl von Arbeitsplätzen hängt direkt oder indirekt von der touristischen Entwicklung der Region als Tagesausflugs- und Urlaubsziel ab. Gemessen an den Übernachtungszahlen ist die Stadt Schmallenberg der touristische Schwerpunkt der Region. Von 1.134.219 Übernachtungen in der Gesamtregion im Jahr 2015 entfielen rund 65 % der Übernachtungen allein auf die Stadt Schmallenberg. Im Jahr 2020 ist im Vergleich zum Jahr 2015 in allen Kommunen ein starker Rückgang der Zahlen zu verzeichnen, dies ist auf die Corona-Pandemie und die damit verbundenen Einschränkungen und vorübergehenden Betriebsschließungen zurückzuführen.

Mit der Gründung des Sauerland-Tourismus e.V. im Jahre 2003 wurde ein wichtiger Grundstein für die professionelle Vermarktung und eine erfolgreiche Positionierung des touristischen Angebots der gesamten Region Sauerland gelegt. In Zusammenarbeit mit den regionalen touristischen Arbeitsgemeinschaften (TAG) "Rund um den Hennesee" und "Schmallenberger Sauerland Tourismus GmbH" wurden innovative Tourismuskonzepte mit bundesweitem Vorbildcharakter, wie der "Rothaarsteig", der "Ruhrtal-Radweg“ oder die "Bike-Arena Sauerland" umgesetzt. Neben den Sauerland-Seen und Sehenswürdigkeiten stehen die Produkte rund um die Themenfelder Wandern und Radfahren im Vordergrund

Zahlreiche Freizeitangebote, wie Museen oder andere Kultureinrichtungen und -veranstaltungen, ergänzen die reizvolle Landschaft und lassen die Region auch zu einem attraktiven Zielgebiet für Tagesauflüge werden. Gerade der Freizeitbereich ist in hohem Maße von Vereinen und Gemeinschaften geprägt, die mit ihren Angeboten und ihrem ehrenamtlichen Engagement zu einem lebenswerten Umfeld beitragen.